Récession gingivale et sensibilité dentaire : quel lien ?

Une récession gingivale provoque une sensibilité parce qu’elle met à nu une partie de la racine de la dent, qui est faite de dentine et non d’émail comme la couronne de la dent. Cette dentine est un tissu naturellement sensible.

Voici le mécanisme :

1. La gencive se rétracte : Une partie de la racine devient exposée car l’os normalement situé entre la gencive et la racine était soit absent dès le départ (facteur prédisposant aux récessions gingivales), soit il s’est résorbé en parallèle de la rétraction gingivale
2. La racine n’est pas recouverte d’émail : La couronne de la dent est protégée par l’émail, très dur et peu sensible. En revanche, la racine est recouverte d’un tissu plus fin (le cément), qui s’use facilement
3. La dentine devient exposée : Sous ce revêtement se trouve la dentine, traversée par des milliers de micro-canaux appelés tubuli dentinaires, reliés à la pulpe (le “nerf” de la dent)
4. Les stimuli atteignent le nerf plus facilement : Quand on boit froid, mange sucré/acide, se brosse les dents ou même respire de l’air froid, un mouvement de liquide dans ces tubuli stimule les terminaisons nerveuses → cela provoque une douleur vive, brève et localisée

Les récessions gingivales peuvent être discrètes au début. Certains signes doivent toutefois alerter, surtout s’ils apparaissent ou s’aggravent progressivement.

Signes fréquents d’une récession gingivale

• Dent qui paraît plus longue qu’avant (collet plus visible)
• Gencive qui “remonte” ou se creuse sur une dent
• Sensibilité au froid, chaud, brossage ou aliments acides/sucrés
• Douleur brève et vive au contact (air, eau froide, brosse à dents)
• Petite encoche au collet de la dent (usure cervicale)
• Espaces noirs entre les dents (“triangles noirs”) si la papille gingivale se rétracte

Signes qui doivent faire consulter rapidement

Ces signes peuvent évoquer une cause plus active (parodontale, traumatique ou occlusale) :

• Récession qui progresse rapidement
• Saignement des gencives spontané ou au brossage
• Rougeur, gonflement ou douleur gingivale
• Mobilité d’une dent
• Sensibilité qui augmente brutalement
• Impression que les dents “bougent” ou changent de position
• Douleur persistante (et non seulement une douleur brève au froid)

À surveiller particulièrement

Certaines situations augmentent le risque :

• Brossage horizontal appuyé ou brosse dure
• Grincement/serrement des dents
• Antécédent d’orthodontie
• Gencive naturellement fine
• Inflammation gingivale ou perte osseuse

Un moyen simple d’auto-surveillance : prendre une photo tous les 2–3 mois sous le même angle. Une récession qui progresse est souvent plus facile à voir en comparaison.

Le traitement de la sensibilité liée à une récession gingivale vise deux objectifs :

1. Diminuer la douleur/sensibilité
2. Empêcher la récession de s’aggraver
3. Le choix dépend surtout de la cause, de l’importance de la récession et du niveau de sensibilité

1. Corriger la cause

Sans cela, la sensibilité revient souvent.

• Brossage plus doux : brosse souple, gestes peu traumatiques, éviter de “frotter” horizontalement au collet.
• Vérifier la pression de brossage (certaines brosses électriques alertent en cas d’excès).
• Si inflammation gingivale : détartrage et contrôle de la plaque.

2. Diminuer la sensibilité

Les mesures les plus utilisées :

Dentifrices désensibilisants

Ils peuvent agir de deux façons :

• “Calmer” la transmission nerveuse (ex. sels de potassium)
• Obstruer les tubuli dentinaires exposés (arginine, fluorures spécifiques)

Astuce parfois conseillée : déposer un peu de dentifrice désensibilisant localement sur la zone sensible.

Au cabinet dentaire

Si cela persiste :

• Vernis fluoré ou agents désensibilisants sur la racine exposée
• Composite au collet si usure/encoche cervicale

3. Quand envisager un traitement gingival ?

Cependant, si les conditions cliniques le permettent, il est toujours préférable de corriger la récession gingivale en remettant de la gencive là où elle a disparu: ce sont les techniques de greffes gingivales.

Ces interventions réalisées sous anesthésie locale permettent de replacer la gencive à son niveau normal c’est-à-dire aux collets des dents.

De plus, comme la gencive est aussi affinée du fait de la récession gingivale, un greffon de gencive prélevé au niveau du palais ou à l’arrière de la seconde molaire maxillaire est glissé sous la gencive avant de la fixer au collet des dents. La gencive ainsi épaissie est plus résistante et moins sujette aux récidives de récessions gingivales.